雄性大猩猩只有背部有银白色的毛皮才被称为“银背”，而幼年大猩猩和雌性大猩猩则没有这一特征。大猩猩分为两大类：东部大猩猩和西部大猩猩。按栖息地划分，东部大猩猩分为山地大猩猩和低地大猩猩，西部大猩猩也分为过河大猩猩和西部低地大猩猩。猩猩的分类研究表明，人类和黑猩猩与大猩猩的关系最为密切。它们与人类有着相同的祖先，但在大约 700 万年前开始向不同的方向进化。一项基因研究表明，大猩猩与人类的平均差异仅为 1.6%。

众所周知，银背大猩猩进化出了灵长类神经元。这使我们能够快速反应并避免一些危险，但它也有一些“副作用”，例如非常害怕疼痛。银背大猩猩也是如此。它们擅长战斗，但大多数时候它们在受到攻击时都想逃跑，这与其他掠食者形成鲜明对比。
然而，大猩猩是很容易激怒的动物，当被人类接近时会变得愤怒或具有攻击性。有人说银背的狂暴具有如此高的能量输出，以至于银背可以在狂暴阶段一拳击倒东北虎。豹子是小猩猩的捕食者，而不是银背大猩猩。

东西方大猩猩基本上生活在非洲丛林中，那里没有狮子或鬣狗，只有豹子。豹子也是大猩猩的主要威胁，因为它们是大型捕食者。但对豹子的主要威胁是捕食标准的小型大猩猩。当大猩猩成年时，豹子不再是威胁。
猎豹大猩猩通常在树上筑巢，以避免来自掠食者以及大象等大型食草动物的威胁。但对于善于攀爬的豹子来说，它们毫无用处。豹子可以在树上捕食年幼的猩猩，而母亲会在头五个月与幼猩猩待在一起以保护它们。此外，大猩猩是群居动物，它们的幼崽在集体照料下得到很好的保护。